Поверхностное натяжение   ::   Блиш Джеймс

Это непроизвольный процесс, не зависящий от его воли, как биение сердца. Скоро, скоро стылую грязную воду вытеснит и заменит фосфоресцирующая жидкость, и тогда придет сон...

Тишина и холод. Темнота и покой.

В дальнем углу Галактики горит пурпурная

звездочка Тау Кита, а вокруг нее бесконечно враща

ется сырой мирок по имени Гидрот. Многие месяцы

его озера и пруды кишели жизнью, но вот солнце уш

ло из зенита, выпал снег, и лед наполз на материк

со стороны океана. И жизнь опять погрузилась в

дрему, сравнимую только со смертью; битвы и вожде

ления, победы и поражения миллиардов микроскопи

ческих существ сменились забвением, когда все это

не имеет ровно никакого значения.

Воистину всем страстям приходит конец, когда

на планете Гидрот правит зима; но зима - власти

тель не вечный.

ЭТАП ВТОРОЙ

1

Старый Шар отложил наконец толстую, иззубренную по краям металлическую пластину и выглянул из окна крепости, очевидно, ища успокоения в сияющей зелено-золотой полутьме летних вод. В мягких отсветах, упавших на лицо мыслителя сверху - там, под сводчатым потолком, безмятежно дремал Нок, - Лавон увидел, что перед ним, по существу, совсем еще молодой человек. Черты лица Шара поражали хрупкостью, не оставляя сомнений: с тех пор, как он впервые вышел из споры, минуло не слишком много лет. В сущности, у Лавона и не было оснований думать, что Шар в самом деле окажется стариком.