Прелюдия к Основанию (Основание - 0)   ::   Азимов Айзек

Возможно, этот человек находился на такой высоте служебной лестницы,что у него не было нужды обременять себя печалями.

Селдон не знал точно, насколько высокой печатью был отмечен этот человек, но почувствовал, что следует хранить молчание и право заговорить первым предоставить - ему.

Официальный представитель вымолвил:

- Вы - Хари Селдон, я надеюсь? Математик?

Селдон ответил предельно кратко:

- Да, сэр.- И замолчал. Молодой человек взмахнул рукой.

- Следовало добавить "Сир", но я не сторонник церемоний. Это окружает меня повсюду, и изрядно надоело! Сейчас мы одни, и я намерен побаловать себя и отказаться от формальностей. Присаживайтесь, профессор.

В ходе разговора Селдон осознал, что беседует с Императором Клеоном, первым человеком нации, и почувствовал, как у него перехватило дыхание. Неуловимое сходство с официальной голограммой, постоянно появляющейся, было (теперь он пригляделся), но на портрете Клеон был всегда пышно одет, выглядел более высоким и гордым, с застывшим лицом.

А сейчас перед ним стоял оригинал, совершенно обыкновенный человек.

Селдон не пошевелился.

Император слегка помрачнел, и, несмотря на желание сгладить напряжение, тоном привыкшего повелевать и не допускающим возражений приказал:

- Я сказал - присаживайтесь! Вон в то кресло. Поживей!

Селдон, лишившись дара речи, сел. Он даже не смог выговорить: - Да. Сир.

Клеон улыбнулся.

- Так-то лучше.