Прелюдия к Основанию (Основание - 0)   ::   Азимов Айзек

В случае отказа у Селдона не было оснований рассчитывать на вежливое обращение, - это он понимал, но не видел причин отказать себе в дополнительной информации. Он спросил:

- Для встречи с Императором?

- Я должен доставить вас во дворец, сэр. Такова инструкция, которую я получил.

- Но зачем?

- Это мне неизвестно, сэр. Согласно инструкции, вы должны отправиться туда со мной. Я обязан доставить вас в любом случае.

- Однако, все это напоминает арест! Я не совершал ничего недозволенного.

- Я бы сказал, что это напоминает торжественный эскорт - и прошу вас больше не задерживать меня!

Селдон больше не пытался задерживать сопровождающих. Он сжал губы, словно стараясь не допустить последующих вопросов, склонил голову и шагнул вперед.

Даже если ему предстояло выслушать похвалу Императора, все это не доставляло ему никакого удовольствия. Он готов был служить Империи - то есть на благо мирного союза населенных Миров - но не собирался служить лично Императору.

Лейтенант следовал впереди, двое остальных - сзади. Селдон улыбался встречным, ему удалось сохранить беззаботный вид. На выходе из отеля их ждала правительственная машина. (Селдон провел рукой по обивке; такой роскоши он не видел никогда).

Они находились в одном из состоятельнейших кварталов Трантора.

Искусственный свод был достаточно высоким, и создавалось впечатление открытого воздуха.