Проксима Центавра   ::   Лейнстер Мюррей

Рядом со стулом стоял диктограф с подключенным к нему динамиком. Пленник заухал по-своему, а машина перевела странные звуки, шелестя между словами:

- Ты... быть... комендант... этот корабль?

- Да,- ответил Ольстер, и машина мелодично заухала.

- Эта... женщина... мужчина... мертвый,- снова сказала машина после очередных звуков, изданных чужаком.

- Я сказала ему, что мой отец мертв,- быстро вставила Элен.

Машина продолжала:

- Я... купить... все... мертвые... люди... на... корабль... дать... металл... золото... вы... любить...

Ольстер скрипел зубами, Элен побледнела. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.

- Вот оно - рождение межзвездной дружбы, которую мы надеялись установить,- с горечью сказал Ольстер. Тут ожил динамик центрального радиоузла:

- Вызываю капитана Ольстера! Излучение впереди! На нескольких частотах, очень интенсивное! Явно передают несколько кораблей, хотя мы не можем выделить никаких сигналов.

В биолабораторию вошел Джек Гэри. Лицо. его было серьезно и бледно. Он старательно отсалютовал.

- Господин капитан,- начал он,- предыдущий офицер связи считал свою должность выгодной синекурой. За семь лет мы не приняли ни одной передачи с Земли, значит, он ни одной и не ждал. Тем временем сигналы идут - и уже несколько месяцев. Они отправлены с Земли через три года после нашего старта. Дела обстоят так, что парень по имени Коллавей обнаружил, что поляризованная по кругу волна дает узкий луч, сохраняющий свою форму навсегда.