Путь прилива   ::   Суэнвик Майкл

Официант уперся обеими руками в телевизионный экран и сильно толкнул; металлическая голова упалана пол, слегка подпрыгнула, подкатилась к краю помоста и исчезла. Обезглавленный робот рванул противника на себя, сделал шаг назад и уперся спиной в балюстраду. Раздался резкий, сухой треск, подгнившее дерево лопнуло, выстрелив несколькими щепками. Все присутствующие замерли.

— Голову искать пошел! — хихикнул какой-то юморист.

Началась суета. Официанты и клиенты, люди и двойники дружно бросились к балюстраде, они толкались, тянули шеи. Про чиновника никто не вспоминал.

Чиновник медленно поднялся с пола. У него болело все тело, но особенно — ноги и позвоночник. Левое колено дрожало и подгибалось, к нему неприятно липла штанина. Чиновник взялся за перила и заглянул вниз. Да-а, высоко. Безголовый робот расплющился в лепешку, но так и не разжал страстных объятий. Официант не шевелился, сейчас он был похож на сломанную куклу. Бычья маска свалилась, под ней обнаружилось круглое, слишком хорошо знакомое чиновнику лицо.

Это был Вейлер, липовый Чу.

«Он там мертвый, а я здесь, живой, — думал чиновник. — А могло быть наоборот».

Металлическая рука взяла его за локоть, осторожно потянула в сторону.

— Идемте сюда, — негромко сказал Пуф. — Пока никто о вас не вспомнил.

Они прошли к уединенному, спрятанному среди густой листвы столику.

— Веселые у вас приятели. Может, расскажете, что все это значит?

— Нет, — покачал головой чиновник. — Я и сам ничего толком не знаю.