Работа по способностям   ::   Каттнер Генри

Мир, каким мы знаем его сейчас, не существовал бы больше - его место заняла бы жестокая, безжалостная цивилизация, управляемая деспотом Деннисом Хольтом, единственным обладателем М-мощности. Стремясь к подобной цели, обвиняемый совершил тяжкое преступление. Смит поднял голову.

- Я требую этаназии, - сказал он. - Если вам угодно обвинить меня в том, что я хотел вырваться из проклятой рутины своей жизни, - что ж. Мне ни разу не представился случай, вот и все.

Судья нахмурился.

- Ваше досье свидетельствует, что у вас было сколько угодно случаев. Вы не обладаете нужными для успеха способностями; ваша работа - единственное, что вы умеете делать. Но вы совершили, как сказал Ерус, тяжкое преступление. Вы пытались создать новое вероятное настоящее, уничтожив существующее путем воздействия на ключевой пункт в прошедшем. И, если бы ваша затея удалась, Деннис Хольт был бы теперь диктатором народа рабов. Вы не заслуживаете этаназии; вы совершили слишком тяжкое преступление. Вы должны жить и выполнять возложенные на вас обязанности, пока не умрете естественной смертью.

Смит жадно глотнул воздух.

- Это была его вина - если бы он успел унести тетрадку.

Ерус иронически взглянул на него.

- Его? Деннис Хольт, двадцать лет, в 1943-м его вина? Нет, ваша; вы виновны в том, что пытались изменить свое прошлое и настоящее.

- Приговор вынесен. Разбирательство закончено, - объявил Судья.