Ради любви к не-матери   ::   Фостер Алан Дин

Внутри скучающий клерк взглянул на нее, бросил взгляд на надпись о продаже, появившуюся на экране его компьютера, и небрежно спросил:

— Имя?

— Мастиф, — ответила посетительница, опираясь на посох.

— Это фамилия или имя?

— И то и другое.

— Мастиф Мастиф? — Клерк недовольно взглянул на нее.

— Только Мастиф, — ответила старуха.

— Правительство предпочитает полные имена.

— Знаете, что правительство может сделать со своими предпочтениями?

Клерк вздохнул. Нажал несколько клавишей.

— Возраст?

— Не ваше дело. — Она немного подумала и добавила: — Запишите «старая».

Клерк послушался, с сомнением качая головой.

— Доход?

— Достаточный.

— По вашему виду не скажешь, — начал раздраженно клерк, — в таких делах, как принятие ответственности за бедняков, правительство требует более подробных разъяснений.

— Правительство может отправить разъяснения вслед за своими предпочтениями. — Матушка Мастиф взмахнула посохом, указывая на платформу. Клерк едва успел увернуться. — Торговля закончена. Второй покупатель ушел. В спешке. Я могу взять свои деньги и уйти. Или могу дать немного правительству, чтобы оно заплатило вам жалование. Что вы предпочтете?

— Ну, ладно, — раздраженно сказал клерк. Он закончил набор и нажал кнопку. Из принтера показалась бесконечная лента. В свернутом виде она была в сантиметр толщиной. — Прочтите это.

Матушка Мастиф взвесила в руке пачку бланков.

— Что это такое?

— Правила относительно вашей покупки.