Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Интуиция предостерегала Николь, твердила, что следовать за светляками опасно; однако она смолчала. Нелегкое предчувствие только окрепло, когда на деревьях вокруг них заголосили, едва они с Ричардом сделали пару шагов по лесу. Люди остановились, взялись за руки и прислушались.

- Что-то вроде наших птиц, обезьян и лягушек, - проговорил Ричард.

- Значит, они оповещают лес о нашем появлении, - Николь обернулась и посмотрела назад. - А ты уверен, что мы поступаем правильно?

Ричард указал вперед на огни.

- Два с половиной дня мы следуем за этими жуками. И с какой стати мы должны отказать им в доверии именно сейчас.

Они вновь пошли по тропе. Крики, стоны и треск сопровождали людей. Форма листвы рядом с тропой временами изменялась, но листья по-прежнему оставались темными и плоскими.

- Смотри, здесь, должно быть, есть и садовники, - сказал Ричард, которые подстригают растительность вокруг тропы несколько раз в неделю. Видишь, как ровно обрезаны эти кусты и деревья... они ни на йоту не заходят в пространство над нашей головой.

- Ричард, - спросила Николь немного погодя, - если звуки, которые мы слышим, действительно издают инопланетные животные, почему же мы никого из них не увидели? Почему никто не выскочил на тропу? - Она наклонилась к земле. - Смотри-ка - не видно никаких свидетельств того, что здесь кто-то ходил... нет даже муравьиного следа...

- Выходит, мы идем по волшебной дорожке, - ухмыльнулся Ричард. Возможно, она приведет нас к пряничному домику и старой злой ведьме...