Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

так поступил Геркулес перед вашим прибытием.

Николь на мгновение притихла. Холодок побежал по ее спине.

- Ты, наконец, решила сказать мне, что случилось с Геркулесом? спросила она, набравшись храбрости.

- Ему был объявлен строгий выговор за то, что он не сумел защитить Никки в День Изобилия, - ответила Синий Доктор. - Геркулес получил другое назначение, но оптимизатор, ведавший терминацией, известил его, что из-за просчета в прежней работе отрицательный баланс практически исправить нельзя... поэтому Геркулес потребовал немедленной терминации.

Николь охнула. Умственным взором она увидела в их тупике дружелюбного октопаука, жонглирующего шарами к восторгу детей. "А теперь Геркулеса нет, - подумала она. - Он не справился с работой. Как жестоко и безжалостно".

Николь встала и вновь поблагодарила Синего Доктора. Она попыталась напомнить себе о том, что ей нужно радоваться: Ричард избавился от рака простаты, а смерть безразличного ей октопаука не повод для расстройства. Но Геркулес все равно продолжал стоять перед ее глазами. "Это же совершенно другой вид, - сказала она себе. - Не надо судить их по человеческим стандартам".

Собираясь оставить дом Синего Доктора, Николь вдруг ощутила всепоглощающее желание узнать о Кэти побольше. Николь вспомнила, что недавно, после особенно яркого сна, в котором ей приснилась дочь, она сразу после пробуждения подумала, что в записях октопауков могут найтись сведения о жизни Кэти в Новом Эдеме.