Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

- Хорошо, с этим закончено, - нервно проговорил Ричард. - Осталось двадцать семь минут и можно начинать отсчет. Крестились, помолились... что делать теперь? Как будем проводить остаток жизни, последние ее минуты? Споем? Спляшем? Поиграем во что-нибудь?

- Я лично останусь здесь, - торжественно произнес генерал О'Тул, встречу смерть в уединении и молитве. Наверное, вы тоже хотите побыть вместе.

- Так как, Никки, - сказал Ричард. - Где мы подарим друг другу прощальный поцелуй? На берегу Цилиндрического моря или в Белой комнате?

Николь не спала уже тридцать два часа и чувствовала, что никаких сил у нее не осталось. Прижавшись к Ричарду, она закрыла глаза. И в этот миг тьму, в которую погрузился Рама, нарушили беспорядочные вспышки света.

- Что это? - тревожно спросил О'Тул.

- Это рога, - взволнованно ответил Ричард. - Пошли!

Добежав до южной оконечности острова, они принялись разглядывать огромные загадочные сооружения в Южной чаше. Огненные волокна змеились между парами меньших рогов, окружавших огромный монолит в центре. Желтые дуги словно бы шипели в воздухе. Середины их подрагивали, но концы оставались неподвижно присоединенными к двум Малым рогам. Дальний гром сопровождал величественное зрелище.

- Удивительно, - благоговейно проговорил О'Тул. - Чрезвычайно удивительно.

- Итак, Рама начал маневр. - Ричард не мог сдержать возбуждения. Он обнял Николь, потом О'Тула, чмокнул Николь в губы и с воплем пустился вдоль стены.

- Ричард! - окликнула его Николь.