Рапсодия для ускорителя   ::   Зан Тимоти

- У него талант, и его отправили в космос прямо со школьной скамьи.

- Ему был предоставлен выбор?

- Насколько я понимаю, на потенциальных ответственных оказывается давление - косвенное, но достаточно сильное, - признал я, морща нос.

- Почему вы считаете, что с нами будут обходиться по-другому? спокойно спросил Питер.

- Сейчас наблюдается настоящий бум межзвездных полетов и колонизаторской деятельности. Достаточно сравнить навигационные карты "Сергея Рока" с картами наших прежних посетителей - и вывод рождается сам собой. Узнав, что мы в состоянии удовлетворить их аппетиты, они без колебаний заставят нас служить интересам Пространства. Неужели у вас есть хоть малейшие сомнения на этот счет?

- Вы хотя бы представляете, какую цену могли бы запросить за подобные услуги? - не унималась Кулашава. - Говоря о "косвенном давлении", Смит имел в виду именно это: колоссальные суммы в нойе-марках. Сыграйте партию с умом - и вас ждет настоящее богатство!

- А кто останется жить здесь? - проговорила Сьюзен. - Дети моложе пяти лет и старики старше семидесяти? Всех остальных заберут.

- Не болтайте глупости! - отмахнулась Кулашава.

- Почему же глупости? - возразила Сьюзен. - Впрочем, неважно. Решение все равно принято, и его не изменить.

- Отлично, - проговорила Кулашава. - Раз вы не хотите самостоятельно освободить свой народ, мы с Джимми сделаем это за вас.

Джимми, ни разу не шелохнувшийся с тех пор, как уселся рядом с Питером, встрепенулся.

- Я?! - пролепетал он.