Риф   ::   МАКОУЛИ ПОЛ

- И давно ты об этом знал, Опи? - поинтересовался Арн.

- О своих открытиях я сообщил Звездной Палате лишь сегодня утром. Работа оказалась весьма сложной. Моим людям пришлось трудиться в режиме очень серьезных ограничений, используя методы биозащиты по первому классу - как с древними вирусами иммунодефицитов.

- Да, разумеется, - согласился Арн. - Мы ведь не знаем, что случится, если споры заразят корабль.

- Совершенно верно, - подтвердил Опи. - Поэтому риф опасен.

Услышав это, Маргарет мгновенно ощетинилась.

- А ты проверял, как долго споры сохраняют жизнеспособность? - резко спросила она.

- Есть множество данных о выживаемости бактериальных спор. Многие из них могут существовать тысячи лет в вакууме и почти при абсолютном нуле. И вряд ли имело смысл…

- Ты даже не удосужился проверить! - процедила Маргарет. - Господи, ты хочешь уничтожить риф, и у тебя нет доказательств. Ты о них не подумал.

В сообществе ученых эти слова считались худшим оскорблением.

Опи покраснел, но, прежде чем он успел ответить, Дзю Шо поднял руку, требуя тишины.

- Звездная Палата проголосовала, - сообщил он.- Нам ясно, что мы получили все, что хотели. Риф опасен и должен быть уничтожен. Доктор Киндред предложил последовательность действий, которая кажется нам подходящей. Мы отравим организмы, окисляющие серу, и тем самым убьем риф.

- Но мы же не знаем…

- Мы не обнаружили…

Маргарет и Арн заговорили одновременно.