Риф   ::   МАКОУЛИ ПОЛ

- Его обвинят внарушении закона об оказании помощи терпящим бедствие. - Пауза. - Удачи, доктор By!

Юрист отключилась.

К сожалению, от этих слов Маргарет не стало легче. Немало контрактников, выступивших наперекор желаниям своих нанимателей, или исчезли, или погибли во время несчастных случаев на производстве. Пыл, охвативший ее после собрания, улетучился задолго до того, как она облачилась в скафандр. Никогда еще Маргарет не ощущала себя такой одинокой, как сейчас.

Она все падала. Время от времени платформа вздрагивала, включая двигатели ориентации. Платформа Опи Киндреда мерцала яркой искоркой, наискосок пересекающей звездное поле над головой. Прямо под собой Маргарет видела огромную массу азотного льда, рассеченную извилистой черной рекой. Центр рифта, расщелина шириной два и глубиной пятьдесят километров. Риф.

И она опускалась в нее.

Радиоканал она оставила открытым. Неожиданно голос Опи произнес:

- Остановись сейчас, и все закончится.

- Расскажи, что ты узнал. Молчание.

- Ты не обязан следовать за мной, Опи. Это мой риск. Я ведь не прошу разделить его со мной.

- Ты не отнимешь это у меня.

- А гражданство действительно того стоит, Опи? Молчание.

Начали попискивать датчики, предупреждающие о возможном столкновении. Маргарет выключила их один за другим и велела скафандру молчать.

- Я всего лишь стараюсь помочь, - пожаловался тот. - Тебе следует сбросить скорость. Расщелина слишком узкая.