Рожденный для войны   ::   Стэкпол Майкл

Квартет шаттлов вытворял в небе нечто невероятное, трясясь и раскачиваясь, словно он наблюдал кадры, снятые пьяным оператором. Акафф никак не мог понять, что происходит, пока «Морской Змей», испуская дым, серебряным яйцом не устремился к земле. От удара затряслась почва под ногами «Боевого Молота».

Только что было четыре корабля, и вот уже груда металла. Через секунду Ларри удалось выйти на частоту связи с Фебой.

— «Императрица», что за чертовщина?

— Повреждения неизвестного характера. Боже всемогущий, четырех «Сюзеренов» как не бывало!

— Если Бандиты и блефовали, то теперь с этим покончено.

— А если нет?

— Значит, или кто-то слишком ненавидел «Кобр», или очень любил нас, я затрудняюсь с выбором. — Ларри увидел, как на панели управления замигал огонек включения монитора. — От Бандитов сообщение. Гауптман Акафф на связи. Ну, валяйте, Бандиты!

Даже цифровой преобразователь не смог убрать дрожь из голоса Ады Габсер.

— Что вы сделали с «Черными Кобрами»?

— Мы не знаем, что случилось с ними, полковник, но зато уверены, что большой помощи вам от них ждать не приходится. — Ларри посмотрел в сторону, где над разбившимися кораблями поднимался черный столб дыма. — Но остается вопрос: вы себе хотите помочь?

— Условия сдачи обычные? Мы просим, чтобы репатриация осуществлялась с нашим снаряжением.

В разговор вступила Феба:

— Условия обычные, лишь бы у нас не было с вами хлопот, да и завод остался неповрежденным.

— О'кей, мы сдаемся. Габсер связь Заканчивает. Ларри отключил частоту Бандитов.