Рыцарь черной розы   ::   Лаудер Джеймс

Магда бросилась бежать и, рванув на себя резную дверь, оказалась в огромной комнате.

Солнечный свет, прорываясь сквозь разбитые окна и наискось повисшие в вывороченных петлях железные ставни, освещал все помещение. Никакой мебели, за исключением высокого трона на дощатом помосте, в комнате не было. В отчаянии Магда завертела головой и увидела два лестничных пролета, разделенных узкими перилами, которые сбегали из тронного зала куда-то вниз.

Магда метнулась к ступеням как раз в тот момент, когда за дверьми раздались шаркающие, неуверенные шаги химеры. Магда мчалась по грязному полу, поднимая босыми ногами крошечные облачка пыли. Ступив на ступеньки, она подумала, что ей без труда удастся опередить химеру – она нанесла ей достаточно сильные увечья, которые, несомненно, помешают твари двигаться быстро и уверенно.

Однако визгливый голос твари, донесшийся до Магды из тронного зала, оказался гораздо ближе, чем она рассчитывала.

– Внизу тебя ждет что-то похуже! – проскрежетало раненое чудовище.

Обернувшись через плечо, Магда увидела, что химера быстро скользит в воздухе на своих перепончатых кожистых крыльях.

К счастью, потолок был слишком низко, а стены смыкались слишком ужо по сторонам лестницы, чтобы крылья химеры были столь же эффективны на ступенях. Магда мчалась вниз, перепрыгивая через три-четыре ступени сразу, давя пауков и пугая вездесущих крыс.