С-шлюз   ::   Азимов Айзек

- Как вы себя чувствуете?

- Все тело болит. Особенно бок. - Он поморщился и огляделся по сторонам.

- Клоро здесь нет, - успокоил его Стюарт. - Мы выбросили их за борт. - Он покачал головой. - Мне было их страшно жаль. С их точки зрения, они являются человеческими существами, а мы - инопланетяне. Естественно, меня бы не устроило, если бы они убили вас; надеюсь, вы это понимаете.

- Понимаю.

Стюарт искоса посмотрел на маленького человечка, который изучал карту Земли.

- Я должен принести вам свои глубочайшие извинения, Мален. Потому что не воспринимал вас всерьез.

- Вы имели на это полное право, - ответил Мален сухим, бесцветным голосом.

- Нет, не имел. Никто не имеет права презирать другого человека. Это может быть хоть в какой-то степени оправдано только после длительного общения.

- Вы много об этом думали?

- Да, целый день. Наверное, я не смогу вам всего объяснить. Дело в моих руках, - он вытянул вперед руки. - Мне было трудно жить с мыслями о том, что у других людей они настоящие, свои. Я должен был сделать все, что в моих силах, чтобы принизить мотивы поведения окружающих, указать на ошибки, слабости, продемонстрировать миру их глупость. Я должен был постоянно доказывать себе, что они не достойны моей зависти.

Мален смущенно поерзал на месте:

- Не надо ничего объяснять.

- Нет, надо! Надо! - Стюарт подбирал слова, чтобы пояснее выразить свои мысли.