Сад Рамы (Rama - 3)   ::   Кларк Артур

- Кстати, если у них есть достаточно чувствительные датчики, даже здесь они могут принимать телесигналы с Земли. Невольно смутишься, узнав, что о нас судят по такому...

- Добро пожаловать! - перебил Ричарда новый бестелесный голос. Он опять доносился отовсюду. - Мы надеемся, что вы удовлетворены всем, что обнаружили здесь. Если нет, просим сообщить нам. Мы не имеем возможности постоянно следить за вашими словами, а поэтому для связи выделена специальная область. В вашей кухне на столе расположена белая кнопка. Мы будем считать обращенными к себе все слова, произнесенные после ее нажатия. Закончив сообщение, нажмите кнопку снова. Так мы...

- Один только вопрос, - бросившись в кухню, чтобы нажать кнопку, Кэти прервала голос. - Кто вы?

Ответ последовал после крохотной, секундной, задержки.

- Мы представляем коллективный разум, управляющий Узлом. Наша цель помочь вам, обеспечить привычный уют, предоставить все необходимое для жизни. Время от времени мы будем обращаться к вам с просьбой выполнить для нас кое-какие задания, которые помогут нам лучше понять вас.

Николь больше не видела причаливавший аппарат. Она так глубоко погрузилась в собственные воспоминания, что и думать забыла о новых пришельцах. Но теперь ей представились странные создания, выбирающиеся на платформу, слушающие обращенные к ним бесстрастные слова на своем языке. "Удивление, - размышляла она, - чувство, общее для всей мыслящей материи".

Глаза ее обратились к административному модулю. "Что там сейчас делается? - гадала Николь.