Самое долгое плавание (The Longest Voyage)   ::   Андерсон Пол Уильям

Однако люди не хотят знать правду, и, чтобы не вызвать волнений, мы делаем вид, что ничегоне изменилось.

– Правду, которая ударит по вашим собственным привилегиям, – сказал Вал Найра.

Голос у него был усталый, но тон насмешливый.

– В ту пору Искилип был молод, – добавил он, обращаясь к Ровику, – а его наследственные права на трон были сомнительны. Я бросил на чашу весов свое влияние, чтобы помочь ему. А за это он обещал сделать кое-что для меня.

– Я старался. Посланец, – оправдывался император. – Спроси потонувшие челны и людей, канувших с ними на дно, они бы сказали, что пытались тоже. Но боги судили иначе.

– Именно так, – Вал Найра пожал плечами. – Эти острова вообще бедны рудами, капитан Ровик, а среди жителей нет никого, кто смог бы разыскать те, в которых я нуждаюсь. Хисагазийские челны не могут достичь материка – он слишком далек. Но я не отрицаю, что ты пытался, Искилип… тогда.

Он подмигнул нам.

– Впервые император так доверился чужеземцам, друзья мои. Вы уверены, что вернетесь к себе живыми?

– Что, что, что?! – возмутились хором Искилип и Гюзан. – Они ведь наши гости.

– К тому же, – улыбнулся Ровик, – многое уже было мне известно. В моей стране тоже есть тайны, не менее важные, чем ваша. Да, Святейший, я полагаю, что мы можем вступить в сделку, выгодную для обеих сторон.

Император затрясся. Потом спросил дребезжащим голосом:

– Значит, у вас тоже есть Посланец?

– Что? – вскрикнул Вал Найра.

Взгляд его был прикован к нам. Лицо его то краснело, то бледнело.