Сделка кобры   ::   Зан Тимоти

— Что бы нам положить ему под голову? — сказала Джин, присаживаясь на пол рядом с Дауло.

Аким пожал плечами.

— Я ничего подходящего не вижу, впрочем… — Нагнувшись, он снял с ног Дауло башмаки и неуклюже наклонился над юношей.

— Давай, помогу, — предложила Джин, протягивая руку.

— Я в порядке, — резко ответил Аким, уклоняясь в сторону, чтобы не дотронуться до её руки. От этого движения он покачнулся и ему пришлось опереться о стену.

— Мирон Аким…

— Говорю тебе, я в порядке! — огрызнулся он.

— В полном? — язвительно спросила Джин. Аким, опалив её гневным взглядом, засунул ботинки под голову Дауло.

— Я бы посоветовал тебе проявлять больше уважения к представителю Шани, инопланетянка, — проговорил он угрожающим тоном.

— Я приберегу уважение для тех, кто заслуживает его, — отпарировала Джин.

В помещении повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием Акима. Потом, вздохнув, Джин сказала:

— Послушай… прошу прощения, Мирон Аким. Я понимаю, что общение со мной тяготит тебя, но я слишком устала, чтобы стараться следовать квазаман-ским канонам поведения.

Выражение гнева постепенно сходило с лица Акима.

— Наши миры были бы враждебны друг другу даже без наличия на Квазаме крисджо, не так ли? — тихо сказал он. — Видишь ли, слишком уж различны наши культуры для того, чтобы мы с тобой могли достичь взаимопонимания.

Джин устало прикрыла глаза.