Шагающая смерть   ::   Кейт Уильям

Во время имитационных учений Дэв не раз видел, как из-под земли выходят обтекаемой формы змеевидные ксенофобы, носом прокладывая себе путь в камне скал, делая его пластичным с помощью технологии, которую человечество еще не в состоянии ни скопировать, ни постичь. Камень после прохождения ксенофобов не оставался пластичным, также не сохранялись тоннели и в грунте. Тем не менее, скалы все же несли в себе некоторые следы прохождения инопланетных машин, образуя так называемые ППД, – подземные пути деформации. Камень в тех местах становился более податливым. По выдвинутой Гегвоенкомом теории силы ксенофобов для своего подземного передвижения должны были использовать уже имеющиеся ППД. Предполагалось, что прокладывать путь в деформированном скалистом грунте легче, чем в девственном. Теперь, раз Гегвоенком улавливал здесь глубинную сейсмическую аномалию, по его мнению, были все основания ожидать выхода ксенофобных машин на поверхность в зоне кратера.

– Что мы должны будем делать, лейтенант? – спросил Дэв.

– Мы – разведывательный страйдер, новичок. Поэтому будем осуществлять разведку.

– Но почему бы им не взорвать этот вход в подземелье ко всем чертям? Один ядерный заряд, и с этим будет покончено.

– Вероятно, Шлутер для кого-то очень дорог, раз этот кто-то не желает превратить его в пепелище.

– Но раз они знают, что ксены возвращаются, почему они не эвакуировали людей? – не унимался Дэв. – Сколько человек здесь работает и живет?

– Пять или шесть тысяч.