Шестая попытка (Ричард Блейд, странствие 24)   ::   Лэрд Дж

- Похоже, с тебя фартинг, командир, - радостно объявил он.

- Это ты называешь мягкой посадкой? - Блейд потянулся, разминая мышцы, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы насытить кровь кислородом.

- Всякая посадка - мягкая, коли ты остался цел, - с философским спокойствием заметил второй пилот. - А я за пятнадцать лет службы под звездно-полосатым не угрохал ни одной машины... Как говорила крошка Лили, добавил он, помолчав, - дуракам - счастье.

- Это твоя вторая? - поинтересовался странник.

- Нет, четвертая... вторую звали Лин, и она сбежала от меня через месяц, одарив лишь каплей женской мудрости...

Они сидели, отходя от страшного напряжения, блаженно улыбаясь друг другу, испытывая наслаждение от тишины, покоя, легкости во всем теле именно легкости, а не того чувства бесконечного падения, которое порождала невесомость. Челнок стоял прочно, словно врос в пепельно-серую равнину подобно торчавшим на горизонте скалам, двигатели молчали, пол стал твердым и надежным, насыщенный кислородом воздух вливался в легкие.

Наконец Нибел нехотя потянулся к пульту, пощелкал тумблерами, выдвигая антенну и солнечные батареи.

- Керк, ты меня слышишь? - произнес он. - Мы сели.

- Слышу, - казалось, Дуглас примостился где-то сразу за приборной панелью. - Без потерь, Гарри?

- Без потерь.

- Горючее?

- В норме.

- Командир?

- Обещал мне "Пурпурное Сердце" за мягкую посадку.

Блейд усмехнулся и легонько ткнул Нибела кулаком в бок.

* * *

Нибел честно зарабо