Сила отчуждения   ::   Иванов Сергей Григорьевич

— А почему с востока? — поинтересовался Светлан. — Дешевле обходятся?

— И это тоже. Хотя дерутся не хуже прочих. Но скажем, у здешнего графа армия посерьезней. Я уж не говорю о его казне.

— А у него-то откуда прибытки?

Артур усмехнулся.

— Ты представляешь, что такое нормальный феодал? — спросил он. — По сути, это главарь банды численностью от пары десятков до нескольких тысяч, который волен грабить на своих землях кого пожелает, а потом сам же выступает судьей. Хорошо, если у него хватает ума не доводить подданных до бегства, — иначе доходы упадут, зато соседи станут богаче, а значит, и сильнее. Пожалуй, лишь это сдерживает алчность правителей.

— Вернись к нашему барану, ладно?

— Так вот, де Бифы издавна на особом положении.

— Военном? — уточнил Светлан. — Чрезвычайном?

— Что-то вроде. Вдобавок у здешнего графа обширные владения, с одной стороны огражденные горами, а с двух других — реками.

— Да помню я здешнюю карту!..

— Трудно пожелать лучшего местоположения, верно? На этих плодородных землях кормится множество крестьян и благоденствует несколько городов, мало чем уступающих столице. Кроме того, де Биф соседствует с Нордией, самым процветающим из ближних королевств, а заодно стрижет купцов, пробирающихся туда по реке.

— Но это еще не все, — проворчал Светлан.

— Точно, — кивнул Артур. — Едва не главная из статей его дохода — субсидии, получаемые от короны.