Слово   ::   Харитонов Михаил

Одно заявление - и мы со спокойной совестью отправляем весь балласт обратно. Вы же, как признанное правительство планеты, получаете от нас хорошее содержание. Земная еда, ковры, много чего ещё. Вы будете жить почти так же, как на Земле. Вы и ваши преемники. Мы гарантируем...

- Знаешь, - медленно проговорил Тангрейм, - я никогда не щадил своих солдат, но всегда хорошо их кормил. Мясом противника, - добавил он, пристально смотря в глаза полковнику.

Тот не отвёл взгляда.

- Вы, кажется, не понимаете своего положения. Я пытаюсь договориться с вами только потому, что это снимет кое-какие неприятные проблемы. Но, поверьте, это не так уж важно. В крайнем случае, мы...

- Я понимаю тебя, полковник, - неожиданно серьёзно сказал Тангрейм. -Я в твоём распоряжении. Твои приказы будут выполнены в точности.

Полковник пристально посмотрел на Тангрейма.

- Ты выступишь по сети?..

- Нет, - тем же тоном сказал Тангрейм. - Я не выступлю по сети. Я же сказал, что я в твоём распоряжении, полковник.

Рубин пожевал губами, что-то прикидывая.

- Проверка на вшивость, - непонятно сказал он. - Да, своих ты не сдаёшь. И не дурак. Пожалуй, годишься. Можешь спрашивать.

- Сколько времени длится оккупация? - тут же спросил Тангрейм.

Я не понял. Но полковник, кажется, ждал именно такого вопроса.

- Уже много столетий. Тот самый заговор... вообще-то он удался.

- И кто за этим стоял?

- Провинциалы. То есть бывшие колонии Земли. Они, правда, перестарались.