Случай с инопланетянином   ::   Рейнольдс Мак

– В каком качестве вы предпочли бы действовать?

Мой друг фыркнул.

– Как вам наверняка хорошо известно, сеньор, моя профессия – сыщик-консультант. И, кстати сказать, за услуги я беру недешево.

Не знаю, откуда брались силы у моего друга, но сам я буквально валился с ног от усталости.

– Может, хватит нести чепуху? – сказал я. – Вы бы послушали себя со стороны! Если я правильно понял, мой престарелый… э… пациент предлагает свои услуги. Должен предупредить…

Они не обратили на меня внимания.

В голосе Меркадо-Мендеса снова послышалась снисходительность.

– Пожалуй, лет пятьдесят назад, сэр, вы могли бы на что-то рассчитывать.

Сыщик отрицательно помахал рукой.

– Сеньор, я не думал, что мне придется заговаривать об этом, – он глупо хихикнул. – Ваша собственная наружность служит лучшим доказательством того, что у вас имеется субстанция, которую монах Роджер Бэкон именовал Elixir vitae. [4]

Наступило продолжительное молчание.

Его нарушил Меркадо-Мендес.

– Вы правы, сэр, такие способности нельзя продавать дешево. Однако обычно Галактический Совет воздерживается от вмешательства в естественный ход развития примитивных планет…

Опять отрицательный взмах руки.

Я подавил зевок. Сколько это будет продолжаться? И о чем вообще речь?

Мой друг сказал:

– У всякого правила, сеньор Меркадо-Мендес, бывают исключения.