Смерть на острие иглы   ::   Синельников Владимир

 — Ниомов бог не разменивается на мелочи…

Но черный вал под лучами солнца быстро плавился, исходя темной дымкой и светлея на глазах.

— Уходим! — первым опомнился все тот же Хорь. — Это их надолго не задержит.

Они опять бросились к чертовым холмам. Задыхающемуся Ивану уже начало казаться, что они так и обречены всю жизнь бежать по голой, выжженной палящим солнцем степи, — а позади будет улюлюкать настигающая погоня.

Когда они наконец-то добрались до холмов, с небес спикировал возбужденный Сева.

— У тебя не осталось случайно еще какого-нибудь подарка от родственников? — прокричал он. — Иначе минут через десять преследователи будут здесь…

Иван молча покачал головой, он не мог вымолвить ни единого слова после марафонского забега.

— Ну тогда точно каюк, — констатировал Сева. — Нас-то не пожалеют. Разве что Ешка имеет шанс уцелеть и все-таки побывать в царицах…

— Наверное, роль подарка в этом случае отведена мне, — мрачно усмехнулся Хорь. — Двигайте вот по этому проходу, — он указал на узкую тропу между двух крутых склонов. — А я попробую их удержать…

— Ни за что! — почти хором заявили Ешка и Сева. — Мы не оставим тебя!

Иван, все еще не могущий отдышаться, молча кивнул, подтверждая слова друзей.

— Вам незачем гибнуть, — неожиданно мягко произнес Хорь. — Я чувствую, за холмами ваше спасение. А срок моего пребывания в мире все равно подходит к концу. — Он прислушался к чему-то внутри себя.