Смерть труса   ::   Силверберг Роберт

— Пожалуйста… — с мольбой во взоре произнес он. — Пожалуйста, выслушайте меня.

Женщина издала сдавленный, гортанный стон и повернулась к двери. Насмерть испуганный Барретт вихрем взлетел по лестнице за нею. Он схватил ее, когда она трясущимися руками все никак не могла повернуть дверную ручку.

— Не делайте этого! — воскликнул он. — Выслушайте меня! Это был несчастный случай, чистая случайность…

— Отпустите меня! — рыдал, воскликнула женщина. — Вы убили его! Это вы убили Дэйва!

— Нет! Это просто несчастный случай. Он сам упал на эту машину…

Убитая горем, она безмолвно обмякла в его крепких руках. Теперь он и сам беспомощно застыл, лихорадочно думал, что же предпринять дальше. Если она видела, как все это происходило, ему полный конец. Впереди — полиция, следствие, обвинительное заключение, а затем…

— Позвольте объяснить, — произнес он. — Дайте мне возможность показать, как все это случилось. Пожалуйста!

Она безучастно взглянула на Барретта.

— Хорошо.

Придерживая ее перед собой, будто она была каким-то безжизненным манекеном, он провел ее по лестнице до самого низа, подвел непосредственно к все еще светящейся нитями накала ламп и трубок машине для развоплощения и сделал жест рукой в сторону платформы.

— Он пытался объяснить мне принципы работы машины, а затем вдруг пересек голубой луч.

Быстро, пока глаза ее были сосредоточены на бледно-голубом световом пятне, которое покрывало платформу, он завел ее тонкие руки за спину.