Смертные боги   ::   Кард Орсон Скотт

В тот день на кладбище снова пришел старый Уиллард Крейн. В руках он сжимал металлические костыли, дававшие ему целых четыре точки опоры - вместо теперь уже совсем ненадежных двух, служивших ему верой и правдой на протяжении более чем девяноста лет. На землю лениво падали редкие снежинки, иногда их подхватывали порывы ветра и заставляли плясать в диком, безумном танце, лишенном всякого ритма и направления.

Уиллард с трудом взобрался на ступеньки и вошел в храм.

Внутри его ожидал чужак.

- Я Уиллард Крейн, - сказал старик.

- А я пришелец. Вы говорили со мной - или, если хотите, с моим родителем, - несколько месяцев назад.

- Да.

- Мы знали, что вы вернетесь.

- Да-а? А я поклялся себе, что больше никогда не приду к вам.

- Но мы же знаем вас! Мы хорошо вас знаем, мистер Крейн. На земле живут миллиарды богов, но вы - величайший из них.

- Я?

- Потому что только вам пришло в голову преподнести нам самый ценный из всех возможных даров. Вы хотите позволить нам увидеть вашу смерть.

Старик моргнул, и на его щеке блеснула слеза.

- Значит, я пришел именно за этим?

- А разве нет?

- Я думал, что пришел обрушить проклятие на ваши головы. Вот зачем я пришел! Ибо вы, ублюдки, прилетели сюда, чтобы насмехаться надо мной в последние мгновения моей жизни.

- Вы сами пришли к нам.

- Я хотел показать вам, как уродлива и страшна смерть.

- Пожалуйста. Покажите.

И, словно пытаясь угодить гостям, сердце Уилларда остановилось.