Смертоносная Зима   ::   Асприн Роберт

Походный костюм из грубой кожи, что служил ей много месяцев верой и правдой, наконец-то был забыт.

- Отец, я действительно старалась сдержать обещание. - Поставив кубок на подлокотник, Ченая устало потянулась. - Я очень старалась.

Уставившись в огонь, она обрела некоторое спокойствие в танцующих языках пламени и сделала еще один глоток. Вино согрело ее.

- Все в порядке, дитя мое, - утешил ее Лован. - Лишь бы у тебя было все хорошо. Просто я очень беспокоился. - Отпив вина, он внимательно посмотрел на дочь. - Где ты нашла Дафну? И что с остальными членами семьи императора?

Ченая медленно покачала головой. Ее мысли наполнились воспоминаниями о минувшем путешествии.

- Не знаю, - наконец сказала она. - Они или мертвы, или очень хорошо спрятались из страха перед Тероном. - Она посмотрела на отца. - Правда, на пути сюда я случайно оказалась в Азеуре (это с другой стороны Серых пустынь) и кое-что там обнаружила.

Ченая рассказала ему о таверне, в которой ей пришлось заночевать. Перед сном она спустилась в зал, там шла игра в кости. В кои-то веки Ченая не играла сама, а с любопытством наблюдала. Ставки были высокие, и вот, когда у одного из игроков закончились деньги, он достал из кармашка на поясе кольцо.

- Это была царская печатка, - сказала девушка, протягивая руку, чтобы показать надетый на палец перстень, - такая же, какая есть у тебя, меня, Молина, Кадакитиса и всей императорской семьи. И она была настоящей.