Смертоносная Зима   ::   Асприн Роберт

Его партнер попал в беду.

- Я знаю, - сказал Хаут. Его рука, словно клещами, сжала онемевшее плечо Стилчо. - А ведь тебе вовсе не хочется отправиться вслед за ним, верно, пасынок?

- Он... он безумен.

Глаза Хаута, обманчиво, почти по-женски ласковые, нашли взгляд Стилчо. Хватка его пальцев ослабла.

- Тяжелые времена настали, пасынок. Она там не одна, а ты бродишь в темноте. - Пальцы медленно и ласково скользнули по его плечу вниз, тронув обнаженную кисть. - Совсем простые узы держат тебя. Жизнь, например. Или те, кто в силах тебе ее продлить. Почему бы тебе не спросить, как ты можешь помочь мне?

- Как я могу помочь тебе? - Слова сорвались у него с языка сами собой. Точно так же, как в разговоре с Ишад Стыдно ему будет потом. Потом, когда появится время поразмыслить, но не сейчас - слишком близко стоял Хаут, слишком шумно плескалась за обрывом готовая вот-вот подхватить его смерть. От нее Стилчо отделяла только ограда сада.

- Ты должен отправиться в Ад, - сказал Хаут.

То было не проклятие, а приказ.

- Для Нее, - едва выговорил Стилчо цепенеющими губами. - Для Нее я пойду, да.

- О, поверь мне, это будет услугой Ей.

2

Щурясь от солнечного света, Страт ехал поутру мимо контрольно-пропускного пункта Голубой линии. Подковы его гнедой гулко стучали по булыжникам недалеко от моста. Белая Лошадь, которой так не подходило ее название, мрачно несла свои темно-бурые воды.