Смертоносная Зима   ::   Асприн Роберт

Мужчина, который чувствует себя одиноким, время от времени подумывает о том, чтобы завести постоянную женщину, спутницу жизни, а не девку на ночь. А тем более в этом забытом богом городе, куда он сослал сам себя... Ахдио улыбнулся ей, отчего вокруг его глаз побежали морщинки, а борода, которую он отпускал на зиму, сморщилась. Каждый год осенью он прекращал бриться, а потом, спустя несколько месяцев, когда на город падала настоящая жара, начисто сбривал бороду. Сейчас борода еще не была длинной, однако уже скрывала большую часть его лица.

- Как зовут вашего котика, Ахдио? - спросила женщина, чтобы поддержать разговор. Она вся сияла, глядя на трактирщика.

Ахдио выглядел слегка смущенным, почесывая свою темную с проседью, будто в нее насыпали соли, бороду.

- Я, э-э, назвал его Любимчиком, - признался он. Круглолицая продавщица прихлопнула в ладоши.

- Как сладко звучит. А моих кисок зовут Синамон, Топаз, Милти и Кадакитис, не правда ли, рискованно с моей стороны? А еще Ловец (сокращенно от Мышелов), Пан-пирог, Хаким, Куколка и - ой, извините меня. Да, чего изволите?

Последняя фраза была адресована новому клиенту, который, сам не ведая того, пришел на помощь Ахдио, чье замешательство усиливалось с каждым новым именем кошки Ивелии - он уже начал думать, что ни именам, ни самим кошкам не будет конца.

- Попробуйте ее маринованные сосиски, - обратился Ахдио к вновь пришедшему. - И запомните, что это Ахдио порекомендовал их вам. Загляните в мою таверну - "Кабак Хитреца", что рядом с Парком Неверных Дорог. У меня первоклассное пиво.