Ньюгейтская невеста   ::   Карр Джон Диксон

— Ну, падре, что скажете?

— Это шутка весьма дурного вкуса, — заявил преподобный Хорас. — Не забывайте, что вы шутите над собой.

— Если это шутка, то не моя.

— Возможно, это был другой дом. Или другая комната.

— Боюсь, не было ни другого дома, ни другой комнаты. Я рассказал вам чистую правду. Вы мне больше не верите?

Священник облизнул губы.

— Я знаю, дорогой сэр, — мягко произнес он, — что вы сами в это верите.

— То есть вы называете меня безумцем?

— Нет-нет! Я называю вас другом. Но, говоря откровенно, существуют разные степени... э-э...

— Это не пойдет! — резко прервал его Даруэнт. — Подумайте сами! Защита заявляет в суде нелепую ложь о том, что мы с Фрэнком дрались на дуэли при луне на Гартер-Лейн, и эту ложь принимают безоговорочно. Вы считаете естественным, что родственники Фрэнка с этой целью подкупили присяжных?

— Не естественным, — признал священник. — Но, по крайней мере, правдоподобным.

— Отлично! Тогда кто ходатайствовал об утверждении приговора в Карлтон-Хаус? [43]

— Не понимаю.

— Отец Фрэнка вдрызг разругался с регентом и Красавчиком Браммеллом четыре года назад. Ни один Орфорд, кроме самого Фрэнка, не осмелился бы приблизиться к регенту, даже через посредство Бена Блумфилда. Однако регент утвердил мой смертный приговор, и казнь приблизилась минимум на четыре дня!

— Вы полагаете, что против вас действует кто-то еще, помимо Орфордов и этого таинственного кучера?

— Я это знаю!

— Какое-то время, сэр, я верил, что...