Ньюгейтская невеста   ::   Карр Джон Диксон

— Я могла бы возненавидеть вас, Дик! — воскликнула миссис Роли, топнув ногой.

— Моя дорогая Эмма, — упрекнул ее муж, сунув руку внутрь жилета наполеоновским жестом, — у нас не было оснований думать, будто намерения Дика в отношении Долли...

— Перестань! — отмахнулась миссис Роли. — Если молодой человек и девушка хотят наслаждаться обществом друг друга, это не касается ни нас, ни священника. Как будто мы с тобой в свое время не делали то же самое!

— Дорогая моя!

— Пусть это беспокоит ханжей! — Маленькая пухленькая женщина вновь разразилась слезами. — Но он женат, Огастес! И его жена...

— Она мне не жена, — прервал Даруэнт. — Ее ожидает сюрприз. Малберри!

— Что, Дик?

— Разве брак нельзя аннулировать, поскольку супружеские отношения так и не были осуществлены? Этот термин всегда меня забавлял.

— Аннулировать можно. — Малберри нахмурился. — Но у меня был разговор с этим старым лисом Крокитом.

— Ну?

— Дедушка вашей драгоценной Кэролайн, — объяснил адвокат, — предусмотрел все. В случае аннулирования брака, разрыва, даже развода, подтвержденного парламентским актом, что почти невозможно, она лишается наследства. Неужели вы не понимаете, что Кэролайн будет сопротивляться изо всех сил?

— В таком случае, — заметил Даруэнт, — нам лучше первыми начать боевые действия.

При мысли о Долли его каждый раз охватывал страх перед операцией.