Солдат Кристалла   ::   Ли Шарон

Снова шагая вперед, он лениво попытался вспомнить, какие из его вещей могли уцелеть, а какие нет, но потом потерял к этому интерес. Он на корабле и дерево на корабле – и, по правде говоря, это больше, чем то, на что он имел право надеяться.

Наконец они подошли к кают-компании пилотов. Люк был задраен, что необычно – по крайней мере, когда нет тревоги! – однако если есть опасность разгерметизации, это вполне разумная предосторожность. Джела успел отметить, что к двери небрежно приклеен знак его звена, а потом помощница квартирмейстера протянула руку через его плечо постучать в люк – в конце концов, это ее право, – чтобы кто-нибудь из младших по званию открыл ей изнутри.

Люк распахнулся. Неожиданный тычок между лопаток заставил Джелу шагнуть вперед, споткнувшись. Он выглянул из редкой листвы дерева, увидел на столе шесть пустых шлемов рядом с боевыми ножами без ножен – и пять лиц, знакомых, напряженных, встревоженных, глядящих на него.

У него задрожали колени. Он напряг их, отказываясь падать, но…

Шестеро? Шестеро погибших?

Капрал Бикра осторожно принял у него дерево, а младший сержант Вондал первым отдал честь.

С Джелой их оказалось шестеро – наименьшее количество людей, которое командование признает звеном.

И так уж получилось, что он теперь стал старшим и по возрасту, и по званию.

Он неуверенно ответил на их салют и тяжело опустился в кресло рядом с деревом.

– Докладывайте, – приказал он, не имея никакого желания слушать их рассказ.