Состязание   ::   Рейли Мэтью

— Ну, все, я покойник, — прошептал Селексин, обращаясь, скорее, к самому себе, чем к Свейну, но тот все слышал.

— Почему? — спросил он виновато. — Почему вы покойник? Что такое Состязание?

Селексин раздраженно вздохнул и вытянул перед собой руки ладонями вверх.

— Как вы думаете, что это такое? — спросил он резко, с едва скрываемым раздражением в голосе. — Это соревнование. Битва. Схватка. Семеро участников войдут в лабиринт, и только один выживет. Это борьба не на жизнь, а на смерть.

Селексин увидел на лице Свейна недоверие. Карлик возвел вверх руки:

— Господи, да вы даже не понимаете, зачем вы здесь! Неужели вы не понимаете?

Селексин помолчал немного, изо всех сил стараясь совладать с собой, и, понизив голос, сказал:

— Позвольте мне продолжить. Вас выбрали представлять ваш вид в завершающем Состязании во Вселенной — Состязании, которое началось более шести тысяч лет назад и основывается на принципе, выходящем за рамки представлений о длительности спортивного соревнования, поскольку это соревнование длится несколько тысяч световых лет. Оно и называется Состязанием.

Это битва — битва охотников, спортсменов, воинов и существ со всех концов Вселенной, обладающих ловкостью, смелостью и умом, готовых поставить на карту свои жизни и проверить свои выдающиеся способности: умение охотиться, выслеживать и убивать.

Селексин встряхнул головой.

— В Состязании нельзя отступать. Нельзя уклоняться от схватки с противником.