Спектр (Каждый охотник желает знать)   ::   Лукьяненко Сергей Васильевич

Парнишка казался смышленым, а информация никогда не помешает.

- Здравствуйте, мистер! - поприветствовал его паренек лет тринадцати-четырнадцати. Был он босой, в джинсах и клетчатой рубашке, сочно-рыжий - в тон прерии и неба.

- И ты здравствуй, - согласился Мартин. - А почему "мистер"?

- У нас так принято, - пояснил мальчик. - Вы насовсем на Прерию?

Мартин отметил эту фразу. "Насовсем?" - редкий вопрос. Обычно спрашивали: "Вы надолго?"

- Вряд ли. Как получится.

- Кого-то ищите? - продолжал любопытствовать подпасок. Мартин покачал головой:

- Нет, уже никого. Держи!

Он бросил пацану конфету "Красная шапочка", загодя отложенную в кармане. Мальчишка принял угощение с явной радостью, но откусил только половину, остаток бережно завернул и спрятал в карман. Сказал, тщательно прожевывая гостинец с Земли:

- Ну, спрашивайте.

- Город далеко? - Мартин усмехнулся и решил держать себя с парнишкой поосторожнее.

- Нью-Хоуп в пяти милях к югу. - Мальчик указал рукой. Мартин ничего не увидел в той стороне, и мальчик пояснил: - Город в низине. Там протекает Оранжевая. А здесь незачем селиться, здесь воды нет.

- Стадо нарочно к Станции гоняешь? Мальчик усмехнулся и кивнул.

- Много людей в городе?

- Восемнадцать с лишним тысяч, - гордо сообщил мальчишка. - И еще нелюдей полторы тыщи.

- Что интересного в городе?

- Вкусная конфета, - задумчиво сказал мальчик. Мартин погрозил ему пальцем, но дал еще одну.