Спутник Шаг вперед   ::   Михайлов Владимир

Ведь не может быть, что он умер! Так не бывает, слышите! Мы все знаем, что такне бывает. Никто не поверит...

- Умер, - угрюмо сказал медик. - Мы сами...

Он не договорил и схватил Кедрина за плечи: ему показалось, что тот падает. Но конструктор вырвался.

- Не трогайте меня! Где ваши сто процентов гарантии, если погиб человек? Где? Мы знаем, что такое сто процентов. Зачем Служба Жизни, если люди могут вот так умирать? Вы не смогли вернуть человеку жизнь! В наши дни!

Он кричал еще, и все угрюмо смотрели на него. Слепцов медленно подошел к Кедрину и обнял его за плечи.

- Нет, мальчик мой, - тихо, как будто нерешительно сказал он, - Служба Жизни есть Служба Жизни. Они больше не допустят такого. Они станут охранять нас бдительнее. Эта гибель научит их... Я ведь просил Службу Жизни следить за нашим институтом особо... Я взял вас мальчиками, избавил от всего постороннего, от всяких волнений - только думать должны были вы, конструировать и вычислять. Это самый совершенный, единственный институт на Земле... А он умер. Нет, - прервал Слепцов самого себя, и по сторонам его рта залегли прямые складки.-Нет. Все-таки у нас могучая Служба Жизни. Недаром над всей планетой висят ее дирижабли и аграпланы.

- Конечно, недаром, - сказал Велигай.

- Вот мне - восемьдесят два. И я знал: мне гарантировано сто тридцать сто тридцать пять, и я проживу эти сто тридцать пять...

- Безусловно.

- Но это, думал я, только начало! - Слепцов гремел. - Настоящий прогресс человека начнется теперь.