Стальной человек   ::   Матесон Ричард

Когда они повернули за угол, из зала донесся рев многотысячной толпы. Келли почувствовал, как по его виску потекла струйка пота.

- Послушай, Поул, - сказал он, - тебе придется вытирать меня в перерыве между раундами.

- В перерыве между какими раундами? - спросил механик. Ты и одного не продержишься.

- Заткнись!

- Стил, ты думаешь, что тебе предстоит обычный бой с хорошим боксером? - спросил Поул. - Не строй иллюзий - ты будешь драться с машиной, понимаешь, с ма-ши-ной! Разве ты...

- Я сказал, заткнись!

- Хорошо, болван ты этакий. Но ведь если я буду вытирать тебя в перерыве, все догадаются.

- Они не видели Б-2 уже много лет, - напомнил Келли. Если кто-нибудь спросит, отвечай, что протекает масло.

- Хорошо, - сказал Поул, нервно облизывая губы. - Стил, ты не сможешь...

Конец фразы внезапно потонул в реве тысячи глоток-они вошли в огромный зал. Теперь они спускались к рингу по наклонному проходу среди жаркого шумного моря зрителей. Келли старался подтягивать колено к колену и шагать рывками. Со всех сторон неслись выкрики:

- Его увезут отсюда в ящике!

- Посмотрите-ка на этого Ржавого Максо!

Но чаще всего раздавалось неизбежное: "Куча металлолома!"

Келли чувствовал, что его колени стали ватными. "Господи, как хочется пить", - подумал он. Моментально в его мозгу возникла картина бара в Канзас-Сити, тускло освещенное помещение рядом с вокзалом, свежий ветерок, холодная, покрытая изморозью бутылка пива в руке. За последний час он не выпил ни капли воды.