Стальной король   ::   Латынина Юлия

Проворочавшись всю ночь в скверной челябинской гостинице, Черяга выехал в пять утра и вот уже семнадцать часов крутил баранку, останавливаясь только затем, чтобы справить нужду или по требованию гаишников.

Дорога, связывавшая Европу с Азией, была разбитая и серая, шириной в два ряда, и по обеим сторонам ее рабочие местных заводов продавали унитазы и надувные игрушки, выданные им на предприятии в счет зарплаты.

На границе области рыцарь с большой дороги, изучив его документы и сообразив, что денег с правоохранительного коллеги ему не содрать, философски полюбопытствовал:

- Вы куда направляетесь, Денис Федорович?

- В Чернореченск.

- Там дорога перекрыта. - Мне-то что? Я на машине.

- Там автотрассу перекрыли тоже, - сказал гаишник.

- Давно?

- Да с утра.

- На въезде или на выезде?

- На въезде, - и гаишник с любопытством заглянул внутрь черягинской машины. Надо сказать, что "мерс", груженный плитой, представлял собой довольно пикантное зрелище - все равно что позолоченная карета с гербами, внутри которой едет стог сена.

Километров за сто до Чернореченска дорога испортилась: небо стало черным и злым, как угольный пласт, верхушки деревьев затанцевали на ветру, выламываясь во все стороны, как стриптизерка у шеста, на разбитый асфальт упали первые крупные капли дождя.

Черяга поднял стекло и включил радио: комментаторы на все лады обсуждали очередную забастовку. Начальник Западносибирской железной дороги сказал, что убытки ее измеряются уже сорока миллионами рублей.