Странная история мистера Джонатана Хога   ::   Хайнлайн Роберт

Мало что поняв из сбивчивых объяснений Рэндалла, он однако согласился приехать к нему сию секунду или чуть быстрее. Вернувшись в спальню, Рэндалл возобновил свою - теперь уже двойную стражу. В левой руке он держал холодную, безжизненную ладонь жены, а в правой - револьвер, на случай, если заклятие не сработает. Однако грохот не возобновлялся, несколько минут во всей квартире царила мертвая тишина. Затем Рэндалл услышал - либо ему померещилось, что услышал, - в ванной негромкое поскребывание, звук необъяснимый и странным образом зловещий. Что бы это могло значить, он не понял, так что и делать ничего не стал. Звуки продолжались несколько минут, а потом прекратились. А дальше - снова тишина. Увидев оружие, Хог отшатнулся. - Мистер Рэндалл! - Хог, - вопросил Рэндалл, - вы дьявол? - Я вас не понимаю. - Птица жестока! Хог не закрыл лица, однако на этом самом его лице, очень растерянном, забрезжило какое-то понимание. - О'кей, - решил наконец Рэндалл. - Вы прошли испытание. Если вы и дьявол, то дьявол, который мне нужен. Заходите, я запер Потбери и хочу выставить вас против него. - Меня? Почему? - Потому, что он-то настоящий дьявол. Сын Птицы. А они все вас боятся. Идемте. Продолжая разговор, он потащил Хога в спальню, к дверям ванной. - Моя ошибка заключалась в том, что я не хотел верить в происходящее. Это были не сны. Стволом револьвера он постучал в дверь. - Потбери! Здесь находится Хог. Делайте, как я скажу, и тогда - может быть - останетесь живы. - А что вы от него хотите? - несколько нервно спросил Хог. - Как что? Ее, конечно.