Страж Порога   ::   Казаков Дмитрий

Незнакомец сел, положив руки на трость, итут Сергей увидел, что набалдашник ее сделан в виде головы черного пуделя. Странное и страшное подозрение зародилось в глубине души мага, но не успел он его обдумать, как незнакомец повернул голову и спросил, вежливо улыбаясь:

— Сергей, если не ошибаюсь?

— Да, — отозвался тот, внутренне холодея. — А вы… этот, да?

— Именно, — незнакомец склонил голову, и зеленый глаз его блеснул.

— Как мне вас называть? — спросил Сергей, робея.

— Да как угодно! — отозвался собеседник слегка раздраженно. — Хоть Василием Ивановичем, хоть Воландом, хоть Люцифером! А можете Николаем Огревым, хотя это имя вряд ли вам что-нибудь скажет… Мне людская привычка называть кажется глупой. Дать незнакомому явлению какое-либо имя, чаще всего произвольное, и воображать, что от этого оно станет более понятным, — что может быть дурнее?

— Э… вы, наверное, правы, — согласился Сергей, тщетно пытаясь успокоиться. — Не возражаете, если я буду звать вас Стражем Порога?

— Что же, это неплохое название, — Сатана посмотрел на собеседника с симпатией. — Насколько их вообще могут давать люди.

Сергей ответил слабой улыбкой.

— Зачем вы пришли?

— Даже и сам не знаю, — пожал широкими плечами Страж Порога. — Срок мой в этом мире заканчивается, и, может быть, напоследок захотелось поговорить с умным человеком.

— Что значит — срок заканчивается? — в полном смятении спросил Сергей.