Страж Порога   ::   Казаков Дмитрий

С удовольствием умылся холодной, чистой водой без запаха хлорки, натер лицо жестким махровым полотенцем до того, что кожа начала гореть.

Когда вернулся на кухню, едва не задохнулся от густого, аппетитного запаха, слюна хлынула водопадом, наполнила рот. Николай забулькал, пытаясь что-то сказать. Хозяйка прыснула, словно смешливая девчонка и просто махнула рукой в сторону стола: картошка в огромной сковороде с коричневыми, словно негры, шкварками, свежие помидоры (и это в октябре!), лук, чеснок, прочие дары огорода, жареное мясо, варенья из ягод. Никаких полуфабрикатов, все свое, домашнее. Николай сам не заметил, как в руке очутилась ложка, в другой кусок хлеба.

Насытившись, запил трапезу душистым травяным чаем. Заметно отяжелел, глаза начали слипаться, хоть и спал до этого двое суток. Помотал головой, отгоняя дремоту, поблагодарил хозяйку, стараясь зевать не очень громко.

— Спасибо. Давненько так не ел.

— Не за что, — отозвалась Акулина. — Всегда рада гостя приветить.

— Гм, хм. А можно тебе, Акулина Петровна, вопрос задать?

— Отчего нет? Спрашивай. Вижу ведь, что от любопытства сильнее лопаешься, чем от обжорства.

— Кто такой Виктор, племянник твой? Он человек?

— А кто же еще? — удивилась женщина.

— Обычный? — продолжал допытываться Николай.

— Нет, конечно, нет. Весь род наш такой, необычный. В прошлые времена его бы колдуном назвали, а меня — ведьмой.

— Не очень ты на ведьму похожа, тетя Акулина, что за ведьма без метлы?

— Эх, молодежь, прошлого не помнят, настоящего не видят.