Ступени из пепла   ::   Бояндин Константин

— Попробовали бы сказать, — усмехнулась тетушка. А я едва не разинула рот. Она ему ответила! И стерпела обращение «мы»!

В конце концов я поднялась — пусть дома передо мной никто не склоняется, но традиции, чтоб им провалиться, соблюдаются. Тут же поднялись все. Я успела заметить, что дядя посмотрел в мою сторону, но не подал виду. Даже не подмигнул. Я отвернулась, кусая губы. Как тогда, в автобусе, я чуть не расплакалась.

Время изменяет человека. «Дядя, я хочу странствовать! — Да, малышка, ты сможешь уплыть, куда захочешь. — Но тетя меня не отпустит! — Я помогу тебе, Светлая…»

Равнодушно сорвала шапочку и перчатки, что полагалось одевать перед ужином, бросила на поднос склонившей голову служанки. Все это театр, обман, вся эта «любовь города». Что я, не смотрю телевизор? Прекрасно знаю, как все это достигается. В Университете некоторые почти открыто называли меня марионеткой. Иногда не очень-то заботясь, чтобы я не слышала.

Наверное, они правы. Дядя мне уже не помощник. Все равно сбегу.

Иначе…

Что будет дальше — я догадываюсь. Улыбнуться одному, поговорить вторым — «медовым» — голосом с другим, «подставить ушки» третьему, родить ребенка от четвертого. И так далее. Хорошая вещь — традиции. По которым до совершеннолетия (через пять лет) я могу потерять все, включая титулы, деньги, репутацию просто по воле тетушки или ее старцев-аристократов. Достаточно несколько раз проявить неповиновение.