Наследница Дестроера   ::   Мэрфи Уоррен

Длинные черные волосы были собраны на затылке, а лицо припудрено белой пудрой, как полагается невесте. Бумажные квадратики намокли от слез, а на щеках были мокрые дорожки.

- Мне не терпится увидеться с Римо, - сказала она.

- Тише, детка, - предостерегла одна из уважаемых в селении женщин, старая карга по имени Ю Ли, которая сейчас заново запудривала ей щеки. Традицию необходимо соблюдать. Завтра на свадьбе и увидишь своего мужа. Ты ждала его целый год, неужели трудно перетерпеть одну ночь?

- Я должна знать, что он меня еще любит, - жалобно произнесла Ма Ли. В последний раз он мне не написал ни строчки! А ведь он мне всегда пишет. Что, если он меня отвергнет? Что, если он нашел себе новую возлюбленную на земле своих предков?

- Мастер Чиун уже объявил, что завтра состоится свадьба. Тебе этого мало? Лучше подумай, какая ты счастливая - выходишь замуж за будущего Мастера Синанджу! Неважно, что он белый. В конце концов, ты ведь сирота. Если бы не Мастер Чиун, у тебя и приданого-то не было бы, да и замуж бы ты никогда не вышла.

Ма Ли еще ниже склонила голову - не от стыда, а оттого, что традиция предписывает невесте накануне свадьбы изображать униженную покорность.

- Я знаю, - сказала она.

- Год назад ты была просто сироткой Ма Ли, а завтра станешь женой будущего Мастера!

- Я знаю, - повторила девушка. - Но меня мучает страх с тех пор, как прилетели пурпурные птицы. Что-то сжимает мое сердце. Я не знаю, что это такое. Как жаль, что Римо нет со мной!

- Он совсем рядом. Думай об этом. А мне надо идти.