Наследница Дестроера   ::   Мэрфи Уоррен

Облаченный в свое церемониальное кимоно, Чиун пешком поднялся по лестнице, так как не доверял лифтам, и постучал в кабинет Харолда В. Смита.

Была уже ночь, но Смит оставался на месте.

- Войдите! - хрипло откликнулся он.

Мастер Синанджу вошел и сразу заметил, как сильно осунулся Харолд Смит за последние дни.

- Приветствую вас, о Император Смит. Какое счастье, что вы все еще пребываете в крепости "Фолкрофт", настоящем оплоте вашего могущества, ибо Мастер Синанджу имеет к вам серьезный разговор.

Смит раздраженно отмахнулся.

- Мне очень жаль. Мастер Чиун, но боюсь, не в моей компетенции восстановить вашу карточку "Америкен экспресс".

- А, пустяки! - ответил Чиун. - Я пришел обсудить вопрос о возобновлении контракта между нашими домами.

- Боюсь, в данный момент говорить об этом преждевременно.

- Преждевременно? - удивился Чиун. - До окончания нынешнего контракта остается всего несколько дней. Разве вы не хотите, чтобы его условия плавно перешли в новое соглашение?

- "Преждевременно" - неудачное слово. На самом деле, мне следовало бы назвать этот вопрос спорным.

- Отлично! - Чиун просиял. - Давайте на том и сойдемся, что все наши дальнейшие переговоры будут касаться весьма спорных вопросов. Это сделает их более продуктивными.

- Вы не поняли, - устало произнес Смит. - Через месяц организация вообще может прекратить свое существование.