Схизматрица   ::   Sterling Bruce

– Так, значит, по-вашему мнению, их не стоит и благодарить за разрядку? – спросил Саймон Африэль, холодный и практичный молодой милитант, уже зарекомендовавший себя в военно-научном комплексе шейперов. Однажды он поведал Линдсею, что хочет получить назначение в какую-нибудь чужую звездную систему. Да и все они к этому стремятся: среди девятнадцати известных рас чужаков, конечно же, найдется хоть одна, с которой шейперам удастся установить надежные взаимоотношения. И тогда весь мир будет у ног того дипломата, что вернется с такого задания в здравом уме.

– Да я, можно сказать, горой стою за разрядку, – заверил Уэллс. – Я просто желаю, чтобы и человечество участвовало в прибылях. Ведь – тридцать лет эти Инвесторы нас покупают и продают как хотят! А получили мы хоть что-то из их секретов? Межзвездный двигатель? Или их историю? Нет! Вместо этого они пудрят нам мозги бесполезными игрушками да весьма дорогими прогулочками к звездам. Эти чешуйчатые жулики наживаются за счет слабости и раздробленности человечества. И не один я так полагаю! Сейчас новое поколение в картелях...

– И что из этого? – спросила Бесежная, богатая девица, уже освоившая восемь языков плюс инвесторский, образцовая шейперская светская дама в платье с «боярскими» рукавами и крылатой бархатной шляпке. – В картелях большинство составляют старшие, их отношение к нам не изменилось, им так привычнее. Если бы нас не защищали Инвесторы...

– Именно так, госпожа без пяти минут докторша. – Уэллс был вовсе не так уж пьян. – Нас, желающих увидеть, что же такое Кольца в действительности, – сотни. Хватает и тех, кто безоглядно восхищается вами.