Схизматрица   ::   Sterling Bruce

Слишком долго он прожил, чтобы быть нетерпеливым – даже в такой момент.

– Включить основные двигатели? – спросил Пилот.

– И вскипятить воду на мили вокруг. Мы – глубоко, Пилот. Эта вода тверда, как сталь.

– Да? – Пилот издал похрюкивающий электронный шум. – Ну ладно. Пусть лучше совсем без звезд, чем звезды в тумане.

Несколько часов следовали они вдоль разлома, но поздних выходов лавы найти не смогли. Вера уснула, да и Линдсей вздремнул ненадолго. Пилот, спавший довольно редко, только по ритуальным обязанностям, разбудил их:

– Горячее место.

Инфракрасная картинка показывала – в глубине этого обрыва действительно есть тепло. Обрыв был очень странным: длинная наклонная совершенно гладкая плоскость, резко вздымающаяся из корявого, приукрытого илом дна. Угловатое подножие обрыва, странным образом деформированное, покоилось на куполоподобном выходе лавы.

– Посылай зонд, – скомандовал Линдсей.

Вера достала из-под сиденья пульт управления и надела видеоочки. Робот, включив фары, устремился к аномальному обрыву. Линдсей переключил видеопанель на его оптику.

Обрыв оказался... крашеным. На нем просматривались белые полосы – длинные, шелушащиеся тире, наподобие разделительной линии.

– Здесь было крушение, – сказал он. – Он сделан человеком.

– Не может быть, – возразила Вера. – Он – с самые большие из космических кораблей. Там могут поместиться тысячи человек.

Но тут же она увидела, что не права.