Таро Бафомета   ::   Николаев Андрей

Западные окраины опустели, словно горячий ветер выдул людей, оставляя завоевателям пустые улицы, усеянные обломками мебели, обрывками бумаги, клочьями сена, тряпьем - всем тем, что бросали второпях уходившие жители. Изредка позади вспыхивала ружейная стрельба - авангард Мюрата вступал на окраины древнего русского города.

Хорунжий Головков поравнялся с Корсаковым и душераздирающе вздохнул. Корнет покосился на него.

-- Водицы бы хоть свежей набрать, а Алексей Василич?

-- Скажи уж: в домах пошуровать не терпится, - усмехнулся Корсаков.

-- Ну, это, вроде как, тоже не помешает, - согласился хорунжий. - Все одно пропадет - не воры, так француз приберет. А казак с войны живет, коли уж возможность имеется.

-- Возможности, как раз, и не имеется. Считай, приехали уже.

Копыта застучали по булыжникам Арбата. Здесь еще спешно грузили телеги, кареты, брички. Бегали дворовые, слышался детский плач, ругань.

Головков вытащил из кольца при седле пику, поддел валявшуюся в пыли шляпку французской соломки с пышным розовым бантом и, оглянувшись, бросил ее казакам. Один подхватил ее на лету, помял в грубых пальцах, погладил бант заскорузлой ладонью.

-- Слышь, Семен, ты заместо шапки ее приспособь, - посоветовал хорунжий.

Казаки заржали, откидываясь в седлах. Семен, крепкий казак лет тридцати, с окладистой черной бородой, зыркнул на них чуть раскосым глазом, досадливо крякнул и отшвырнул шляпку в сторону.

-- Вам бы все смех, - проворчал он, - а мне Варвара так наказала: без гостинца на порог не пущу.

-- Ничего, казак, - успокоил его корнет, - война длинная будет, наберешь еще подарков.