Тень Полярной звезды (Салли Локхарт - 2)   ::   Пулман Филип

Время от времени ее вновь извлекали на свет писатели, специализировавшиеся на книжонках, вроде "Кошмарные тайны морских глубин".

Но, не имея фактов, даже самые изобретательные журналисты, в конце концов, выдыхаются, в этом же случае фактов не было вовсе - просто шел пароход своим курсом, а минуту спустя он исчез, - и не осталось ничего, кроме яркого солнца и пустынного моря.

Несколько месяцев спустя холодным утром в дверь офиса в финансовом сердце Лондона постучала старая леди. На двери офиса значилось: "С. Локхарт, консультант по финансовым вопросам". Голос - женский голос - произнес: "Войдите!", и старая леди переступила порог.

С. Локхарт - буква "С" означала "Салли" - встала из-за заваленного бумагами письменного стола; это была на редкость привлекательная молодая особа лет двадцати двух, блондинка с глубокими карими глазами. Старая дама шагнула вперед, но тут же неуверенно остановилась: перед камином, где пылали угли, стояла самая крупная собака из всех, каких она когда-либо видела, черная как ночь и, судя по ее виду, помесь ищейки, датского дога и оборотня.

- Чака, сидеть, - сказала Салли Локхарт, и гигантский зверь мирно сел. Даже теперь его голова была на уровне ее талии. - Мисс Уолш, не так ли? Как поживаете?

Старая леди пожала протянутую ей руку.

- Похвастаться, увы, нечем, - сказала она.

- О, мне очень жаль, - сказала Салли. - Прошу вас, присядьте.

Она освободила от бумаг кресло, и они сели по обе стороны камина.