Тени Санктуария   ::   Асприн Роберт

Он почувствовал, как вино обжигает пищевод и желудок, искрясь вливается в кровь и отгораживает его от мира.

- Теперь еще раз попробуй, - скомандовал незнакомец. - Переверни лист, посмотри на меня хорошенько, а потом рисуй, что запомнил, и как можно быстрее.

Лало долго смотрел на необычные черты человека, затем склонился над столом. Несколько минут лишь резкий скрип пера почти заглушал шум трактира. Лало должен был уловить блеск этих странных глаз, ибо он подозревал, что, когда посмотрит вновь на соседа, ничего, кроме них, не узнает.

Но какая разница? Рисунок был готов. Свободной рукой он потянулся к кружке, хлебнул еще, нанес окончательную штриховку, перебросил лист на другой конец стола и откинулся на стуле.

- Вот, вы хотели...

- Да, - губы незнакомца изогнулись. - Все замечено, вполне сносно. Насколько я понял, ты пишешь портреты, - продолжал он. - Ты мог бы взять заказ? Вот задаток... - он положил на стол сверкающую золотую монету и тут же спрятал свои бесформенные пальцы.

Не сводя с монеты изумленных глаз, Лало осторожно потянулся к ней, словно опасаясь, что она исчезнет. Нельзя было не признать, что вся эта сцена была исключительно странной. Но золото было твердым и холодным, оно тяжело легло в его ладонь. Он сжал пальцы.

Улыбка незнакомца стала жесткой. Внезапно он откинулся назад, в тень.

- Я должен идти.

- Но заказ! - закричал Лало. - Для кого, когда?

- Заказ... - теперь он с трудом выговаривал слова. - Если не боишься, иди сейчас...