Тени Санктуария   ::   Асприн Роберт

Попытка Весс проскользнуть сквозь толпу стоила ей ударалоктем по раненым ребрам.

- Не толкайся, девочка, - пророкотало оборванное существо, которое Весс неудачно попыталась обогнать. Старикашка пригрозил ей посохом. - Ты что, надумала сбить с ног старую перечницу? Мне больше не подняться на ноги и меня просто задавят.

- Извини, горожанин, - отозвалась Весс. Впереди поток людей все более сжимался, так что они оказались почти рядом. - Ты направляешься на торги рабов?

- Что, продажа рабов? Торг! Сегодня торгов не будет, чужеземка. В город приехал цирк!

- Что такое цирк?

- Цирк?! И ты никогда не слышала о цирке? Впрочем, неважно, думаю, что половина жителей Санктуария тоже не слыхивала об этом. Последний раз цирк был здесь двадцать четыре года назад, но теперь, когда Принц стал губернатором, не сомневаюсь, что таким зрелищем нас будут удостаивать куда чаще. Если хочешь знать, цирк прибыл из дальних стран и хочет выступить у нас, желая получить доступ в столицу Империи.

- Но я все равно не понимаю, что это такое.

Старик воздел посох.

Вдали, за стеной губернаторского дворца медленно стало раскрываться закрепленное на столбе полотно. Словно огромный гриб, подумалось Весс. Тросы напряглись и на возвышении раскрылся огромный шатер.

- Чего там только нет внутри, чужестранное дитя. Волшебство, дивные животные, ученые лошади и танцовщицы в плюмажах из перьев. Жонглеры, клоуны, акробаты на высоких ходулях и разные уродцы! - старикашка усмехнулся.